Très nombreuses en Avesnois ( Est du département du Nord ), plus de 700 recensées, construites surtout en pierre bleue extraite souvent des carrières de la région, ces petites chapelles portent le nom de potales –leur forme rappelant celle d’un poteau.

Certaines datent d’avant 1789, beaucoup sont érigées au XIXe  siècle, très peu au XXe .

Peu de matériaux, peu de terrain, peu d’entretien sont des conditions favorables à la construction de ces édifices même pour des familles plus modestes.

Elles se dressent le long des routes ou aux carrefours, quelquefois dans la campagne, à des endroits bien visibles et portent,  en plus de la dédicace, le nom du propriétaire et parfois sa position sociale.

Elevées surtout pour s’attirer les bénédictions du ciel ou pour remercier d’une grâce obtenue, elles se situaient aussi sur le circuit de processions ou servaient de reposoirs lors des Rogations.

Dans le fût d’un seul bloc ( rectangulaire, carré, hexagonal, octogonal ou rond ), généralement, une niche , protégée par une grille travaillée, abrite une statuette de saint.
Le chapeau couronnant la potale, servant à la fois de décoration et à l’écoulement des eaux, est sommé d’une croix.

Des fleurs, des cierges, des offrandes, des chaussures ou des chaussettes d’enfants accrochées témoignent toujours de la foi des promeneurs pour ces petites chapelles.