Ce premier examen permet de proposer une datation, qui peut être assez souvent confirmée par une date ou une inscription votive (vérifier cependant qu'il s'agit bien d'une date de fondation et non pas d'une date de restauration).

Il peut être utile de consulter les archives, si la chapelle est très ancienne, a appartenu à un ordre religieux ou a été témoin d'événements historiques : archives diocésaines, départementales, municipales, cadastres anciens.

Ces démarches préliminaires ont pour but de se faire une idée, la plus précise possible, de ce à quoi ressemblait la chapelle au moment de sa construction.